"Köyhyys johtuu siitä, että kehitysmaissa on liikaa väkeä"

Ympäristön heikko kyky pitää yllä suurta ihmisjoukkoa on joissakin maissa yksi köyhyyttä aiheuttava tekijä, muttei maailmanlaajuisesti kovin merkittävä. Väite, että kehitysmaiden köyhyys johtuisi väestönkasvusta, ei kestä tilastollista tarkastelua.

Aasian maissa on hyvin nopeasti kehittyviä maita, joiden väestöntiheys on melkoinen, kuten Etelä-Korea (491,7 henkeä/km²) ja Intia (328,6). Suurestä väestöstään kuuluisan Kiinan väestöntiheys on 136.1, melkein sama kuin Ranskan (110,9) ja pienempi kuin vaikka Sveitsin (181).

Maailman köyhimpien maiden joukosta tällaisia lukuja ei juuri löydy. Inhimillisen kehityksen indeksin mukaan maailman vähiten kehittynyt maa on Niger. Sen väestöntiheys on vain 9,2. Häntäpäästä löytyvät myös Mali (9,9), Sierra Leone (83,9), Mosambik (24,2) ja Sambia (14,9). Myös Suomen väestöntiheys on 14,9.

Selvästi syitä köyhyyteen pitää etsiä muualta kuin väestöntiheydestä. Perhekoot pienenevät vähitellen monissa kehitysmaissa samaan aikaan kuin lapsikuolleisuus vähenee ja ihmisten koulutustaso kasvaa. Köyhyyden väheneminen siis pienentää perhekokoa - köyhyys onkin syynä suuriin perhekokoihin, ei toisin päin. Tämä on tärkeä huomio, kun mietitään sitä, miten köyhyyttä maailmassa voidaan vähentää.